L’orbite de la Terre autour du Soleil n’est pas un cercle parfait, mais une ellipse avec le Soleil à un foyer, perturbée par l’attraction des autres planètes et de la Lune (UnlimPhotos)
Selon l’observatoire européen Copernicus, juillet 2023 devrait devenir le mois de juillet le plus chaud jamais enregistré. Pourquoi est-ce?
Depuis des millénaires, la Terre alterne périodes chaudes et périodes glaciaires. Les scientifiques ont enfin percé le secret de ce phénomène climatique. Des recherches récentes ont révélé que ces variations climatiques sont étroitement liées aux paramètres orbitaux de notre planète autour du Soleil. Une découverte qui met en lumière le rôle crucial joué par l’astronomie dans le climat de la Terre. C’est l’œuvre de l’astronome serbe Milutin Milankovitch et du météorologue belge André Berger, qui ont confirmé l’influence des variations orbitales sur le changement climatique.
L’excentricité de l’orbite terrestre
L’orbite terrestre n’est pas un cercle parfait, mais une ellipse. Cette excentricité variable est responsable des variations climatiques sur des périodes allant de 90 000 à 400 000 ans. Plus l’excentricité est grande, plus l’orbite est longue, ce qui entraîne des fluctuations de l’énergie solaire reçue par la Terre lors de son voyage autour du Soleil.
L’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre
L’inclinaison de l’axe de la Terre par rapport à son orbite est responsable de l’existence des saisons. Cette inclinaison varie sur une période d’environ 41 000 ans. Plus l’axe est incliné, plus le contraste entre les saisons est important. Les variations de cette inclinaison ont un impact important sur le climat de notre planète.
La précession des équinoxes
Le phénomène de précession fait que l’axe de rotation de la Terre décrit un cône en environ 25 800 ans. Ce mouvement lent influence la position des solstices et des équinoxes par rapport à l’orbite autour du Soleil. La période associée à la précession des équinoxes est d’environ 21 000 ans, et joue également un rôle clé dans les variations climatiques.
La combinaison déterminante
Les variations orbitales, bien que puissantes, ne suffisent pas à elles seules à déclencher la glaciation. C’est leur combinaison qui est cruciale. Une période glaciaire peut commencer lorsque l’excentricité de la Terre est à son maximum, l’axe de rotation est légèrement incliné et le solstice d’été est à l’aphélie. Cette configuration rend la Terre plus sensible aux périodes glaciaires.
Vers un interglaciaire prolongé ?
L’interglaciaire actuel devrait durer plus longtemps, en raison de la faible influence actuelle des paramètres orbitaux sur la glaciation. Cependant, il y a un autre facteur en jeu : les émissions anthropiques de gaz à effet de serre. Ces émissions modifient considérablement la composition de l’atmosphère et pourraient encore retarder une future ère glaciaire.
Un héritage astronomique
Le lien entre les variations orbitales et les périodes climatiques est une découverte récente. Cependant, il est basé sur des découvertes astronomiques antérieures et des calculs mathématiques avancés par d’éminents scientifiques tels que Hipparque, Kepler, Newton, Euler, Lagrange, Laplace et d’autres. Les paléoclimatologues ont également joué un rôle crucial en utilisant des données géologiques pour valider ces modèles et étudier l’évolution des températures sur de longues périodes.
Conclusion
La découverte de l’influence des variations orbitales de la Terre sur les périodes glaciaires et les périodes chaudes représente un pas de géant dans notre compréhension du climat de la Terre. Les travaux de Milankovitch et Berger ont démontré l’importance de l’astronomie dans la formation de notre climat. Alors que nous continuons à explorer les mystères de notre planète, il est essentiel de prendre en compte ces paramètres orbitaux dans nos prévisions climatiques pour mieux anticiper l’avenir de notre planète.
L’activité humaine n’explique pas à elle seule le changement climatique catastrophique que nous vivons.
Sources : 1 , 2 et 3
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